Empereurs Romains Au fil de l'histoire
Une explosion de nitrate d'ammonium a dévasté le port de Beyrouth – Copyright GETTY IMAGES NORTH AMERICA/AFP MARIO TAMA
Antoine GUY
Un navire endommagé, repoussé par les ports européens en raison de sa cargaison potentiellement explosive, est bloqué en mer du Nord depuis des semaines pendant que les autorités cherchent quoi en faire.
Le Ruby, battant pavillon maltais, est le dernier exemple en date d'un navire indésirable laissé dans les limbes parce que personne n'ose le manipuler. Ces navires, parfois surnommés « bombes à retardement », restent bloqués pendant des semaines, voire des mois.
Ruby, un vraquier Handymax, a à son bord 20 000 tonnes de nitrate d'ammonium. C’est plus de sept fois la quantité de nitrate d’ammonium – utilisé dans les engrais ainsi que dans les explosifs – qui a explosé au Liban en 2020, dévastant le port de Beyrouth.
Après que le navire ait quitté le port russe de Kandalaksha le 22 août, il s'est heurté à une tempête dans la mer de Barents et a boité, endommagé, jusqu'au port norvégien de Tromso pour une inspection des dégâts.
Il a ensuite reçu l'ordre de partir et de se diriger avec l'aide d'un remorqueur vers un autre port ailleurs pour des réparations.
Il a été refoulé par la Lituanie, qui a insisté pour que le navire décharge d'abord sa cargaison volatile, et a continué vers le sud.
Depuis le 25 septembre, il est ancré au sud-est de l'Angleterre, près du détroit du Pas de Calais, l'une des voies de navigation les plus fréquentées au monde.
– Agent de combustion –
Les garde-côtes britanniques ont déclaré que le Ruby était en bon état de navigabilité, soulignant : « Le navire dispose des certificats de sécurité appropriés approuvés par l'État du pavillon du navire et est capable de naviguer par ses propres moyens. »
Mais il est resté bloqué au mouillage depuis septembre, avec son équipage majoritairement syrien toujours à bord.
Les dirigeants du Ruby's basés à Dubaï ont déclaré qu'ils espéraient décharger la cargaison dans un port britannique afin que le navire puisse être mis en cale sèche pour réparation.
« Il a été difficile sur le plan logistique de trouver une solution adéquate, ce qui explique en partie le retard », a expliqué à l'AFP la société gestionnaire.
Les ports disposés à accepter une charge potentiellement dangereuse sont rares.
« Les gens l'associent (le Ruby) à Beyrouth mais je pense qu'il est tout à fait possible de gérer cette situation », a déclaré Eric Slominski, expert en transport de marchandises dangereuses.
La cargaison du Ruby était destinée à fabriquer des engrais tandis que le nitrate d'ammonium à Beyrouth était spécifiquement destiné à fabriquer des explosifs, a-t-il souligné.
« Ce n'est pas un produit avec lequel on peut jouer, mais il n'est pas explosif », a déclaré Nicolas Tanic, de l'organisation française de lutte contre la pollution marine Cedre, à propos de la cargaison du Ruby.
« C'est un agent de combustion pour alimenter les incendies », a déclaré Tanic, dont l'organisation a analysé la charge du navire.
– Catastrophe de l’Erika –
Il a déclaré que les origines russes du composé chimique et les souvenirs obsédants de la catastrophe du port de Beyrouth avaient déclenché l'alarme et une frénésie médiatique.
Mais l'association des armateurs français a déclaré que les ports pourraient également avoir d'autres raisons de refuser le Ruby.
« Si un navire s’échoue dans votre canal, il ferme votre port. S'il s'échoue sur l'un de vos quais, le quai sera inutilisable pendant quelques mois. C'est un gros risque d'accepter un navire en difficulté», a déclaré le directeur général Laurent Martens.
De plus, le déchargement d'une cargaison comme celle du Ruby est une opération longue qui « coûte des centaines de milliers d'euros », explique Martens.
À la suite de la catastrophe de l'Erika en 1999, lorsqu'un pétrolier du même nom s'est brisé au large des côtes occidentales de la France, l'Union européenne a renforcé ses lois en matière de sécurité maritime.
L'Erika a déversé environ 20 000 tonnes de fioul lourd dans la mer, polluant 400 kilomètres de côtes et tuant entre 150 000 et 300 000 oiseaux marins.
Les États de l'UE sont désormais tenus de fournir des lieux de refuge aux navires en détresse afin d'éviter toute pollution de l'environnement.
Mais les règles sont sujettes à interprétation.
En 2012, la France a refusé pendant un mois l'accès au MSC Flaminia alors qu'il dérivait, sans équipage, au large des côtes bretonnes après un incendie à bord du navire, qui transportait 151 conteneurs étiquetés « marchandises dangereuses ».
Le navire en détresse a finalement été remorqué jusqu'au port allemand de Wilhelmshaven.
En 2015, le même port de la mer du Nord avait servi de refuge au Purple Beach, qui avait pris feu avec à son bord 5 000 tonnes d'engrais.
Le Purple Beach a passé près de deux ans en Allemagne pendant qu'il était inspecté et que les autorités cherchaient un endroit où envoyer l'engrais.
