Vu Dinh Tu opened a coffee shop in Hanoi without telling his parents

Les jeunes entrepreneurs vietnamiens du café préparent une révolution

Vu Dinh Tu a ouvert un café à Hanoï sans en parler à ses parents – Copyright AFP Nhac NGUYEN

Alice Philipson et Lam Nguyen

Abandonnant une carrière lucrative dans la finance, Vu Dinh Tu a ouvert un café sans en parler à ses parents et a rejoint une vague de jeunes entrepreneurs vietnamiens utilisant des expressos pour défier les attentes familiales en matière de travail.

Traditionnellement pris noir, parfois avec du lait concentré, voire des œufs, le café fait depuis longtemps partie intégrante de la culture vietnamienne.

Mais ouvrir un café n'est pas une carrière qu'un groupe croissant de parents ambitieux de la classe moyenne au Vietnam choisiraient pour leurs enfants.

« Au début, ma famille n'en savait pas grand-chose », explique Tu, 32 ans, à l'AFP.

« Peu à peu, ils l'ont découvert – et ils n'ont pas été très favorables. »

Les parents de Tu ont tenté à plusieurs reprises de le convaincre de conserver son emploi bien rémunéré dans la banque d'investissement.

Mais il a persévéré et a ouvert quatre succursales de Refined en quatre ans à Hanoï.

Chacun est rempli du matin au soir d'amateurs de café dégustant des grains de Robusta vietnamiens – dans un environnement qui ressemble plus à un bar à cocktails qu'à un café.

Ses parents « voyaient le travail acharné qu'impliquait la gestion d'une entreprise – gérer tout, des finances au personnel, et ils ne voulaient pas que j'aie des difficultés », a expliqué Tu.

Le Vietnam était désespérément pauvre jusqu'au début des années 2000, se redressant grâce à un boom de l'industrie manufacturière, mais de nombreux parents souhaitent voir leurs enfants gravir l'échelle sociale en s'orientant vers des professions stables et lucratives telles que la médecine et le droit.

Le café, en revanche, est devenu synonyme de créativité et d’expression de soi.

– Comme un « artiste » –

Au Vietnam, « les cafés sont devenus un moyen de briser les normes liées à la pression familiale pour réussir à l'école, aller à l'université, obtenir un diplôme… travailler dans quelque chose qui est familier et financièrement stable », selon Sarah Grant, professeure agrégée à l'université de Californie. Université d'État.

« Ils sont également devenus des espaces de possibilités où l'on peut rassembler des créatifs au sein d'une communauté, qu'il s'agisse de graphistes, de musiciens ou d'autres types de bricoleurs », a déclaré Grant, anthropologue spécialiste du Vietnam.

Le café est arrivé pour la première fois au Vietnam dans les années 1850, sous la domination coloniale française, mais le passage dans les années 1990 et au début des années 2000 à la production à grande échelle de Robusta – généralement présent dans les infusions instantanées – a fait du pays une puissance de production de café et le deuxième exportateur mondial.

La passion pour le commerce du café est souvent liée à cette histoire, explique Grant à l'AFP.

Les entrepreneurs du café sont « vraiment fiers que le Vietnam soit un pays producteur de café et qu’il ait beaucoup de pouvoir sur le marché mondial », a-t-elle ajouté.

Dans une petite ruelle du cœur de la capitale, Nguyen Thi Hue, 29 ans, prépare une infusion froide de litchi et de matcha dans sa nouvelle boutique vitrée, une entreprise individuelle de café « Slow Bar ».

« Faire du café, c'est presque comme être un artiste », a déclaré Hue, qui a bu sa première tasse lorsqu'elle était petite grâce à un voisin qui a torréfié le sien.

Mais le café est également très tendance, et il y a de l'argent à gagner si un café séduit la génération Z, amoureuse des selfies.

« Personne ne s'habille mal pour aller dans un café », note Hue, elle-même parée d'élégantes lunettes à monture bleu vif et d'une cravate assortie.

– Le café 'une carrière sérieuse' –

En train de se détendre dans un magasin rival à proximité, Dang Le Nhu Quynh, une étudiante de 21 ans, est typique de la nouvelle génération de clients : elle dit que le style du café compte pour elle plus que les bières.

«Je n'aime pas trop le café», admet-elle.

L'industrie du café au Vietnam vaut 400 millions de dollars et connaît une croissance de 8 % par an, selon le cabinet de conseil en image de marque Mibrand.

Il existe également des milliers de magasins qui ne sont pas officiellement enregistrés auprès des autorités, explique Vu Thi Kim Oanh, maître de conférences à l'université RMIT du Vietnam.

« Si nous avons des problèmes avec un travail au bureau, alors nous démissionnons et nous pensons : rassemblons un peu d'argent… choisissons un endroit, louons une maison et ensuite ouvrons un café », a-t-elle déclaré.

« Si ça se passe bien, alors continuez. Si ce n’est pas le cas, vous changez.

Les marques mondiales ont eu du mal à s’implanter et Starbucks ne représentait que 2 % du marché en 2022, selon Euromonitor International.

Plus tôt cette année, elle a annoncé la fermeture de son seul magasin à Hô Chi Minh-Ville vendant des bières spécialisées.

Contrairement à la plupart des entreprises locales, le géant du café utilise exclusivement des grains d’arabica de « haute qualité », qui ont une saveur nettement différente de celle du Robusta vietnamien.

Pour Tu, ses parents ont fini par se rallier – et il envisage d'ouvrir d'autres magasins, souhaitant créer une main-d'œuvre qui aime le café autant que lui.

« Je veux faire comprendre qu'il s'agit d'une carrière sérieuse », a-t-il déclaré.

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