La Côte d'Ivoire fait évoluer son économie de l'agriculture vers les ressources naturelles

Le nombre de permis et de projets miniers en cours d'obtention en Côte d'Ivoire a triplé depuis 2012 – Copyright AFP NOEL CELIS

Pierre DONADIEU avec Cintia NABI CABRAL

La découverte d'énormes gisements de ressources naturelles, notamment de pétrole, de gaz et d'or, en Côte d'Ivoire pousse l'économie du pays dans une nouvelle direction alors qu'elle explore son potentiel souterrain.

Au cours des trois dernières années, le pays d’Afrique de l’Ouest, traditionnellement axé sur l’agriculture, en particulier le cacao, s’est tourné vers un nouveau rôle de producteur de pétrole et de gaz.

Trois découvertes de gisements de pétrole ont été réalisées en septembre 2021, juillet 2022 et février de cette année, révélant d'énormes réserves estimées à six milliards de barils.

Ces découvertes donnent au pays le potentiel de devenir un exportateur net d’ici la fin de la décennie.

Le premier gisement, appelé Whale, est déjà opérationnel, exploité par la société italienne Eni.

Son objectif est de fournir 200 000 barils par jour d’ici 2026 et 200 millions de pieds cubes de gaz par jour.

Le ministre des Mines, du pétrole et de l'énergie, Mamadou Sangafowa Coulibaly, a déclaré que le pays pourrait désormais avoir la chance de rejoindre le groupe des pays producteurs de pétrole de l'OPEP.

D’autres découvertes de matières premières ouvrent également de nouvelles sources potentielles de revenus.

Le nombre de permis miniers et de projets en cours a triplé depuis 2012 — passant de neuf à 28 — tandis que les permis de recherche sont passés de 120 à près de 200 au cours de la période.

Sangafowa Coulibaly affirme que les recettes fiscales générées sont déjà 20 fois supérieures à celles de 2012, soit 372 milliards de francs CFA (620 millions de dollars).

« La moitié ouest et le nord-est de notre pays regorgent de minéraux stratégiques et critiques », a-t-il déclaré.

– « Tout ce qui touche aux matières premières » –

« L'économie ivoirienne se diversifie dans tout ce qui touche aux matières premières », a déclaré Cédrick Sehe, président de CAMP2E, une organisation qui promeut l'exploitation minière dans le pays.

En mai, le plus grand gisement d’or du pays a été découvert à l’ouest, avec le potentiel de devenir la troisième plus grande mine d’Afrique de l’Ouest.

Du lithium, du manganèse, du nickel et même du coltan – un minerai précieux utilisé pour fabriquer des appareils électroniques – ont également été découverts dans le sol ivoirien.

« Ces minerais sont particulièrement recherchés car ils s'inscrivent dans les politiques de transition énergétique. Ils sont par exemple utilisés pour la fabrication de voitures électriques », explique à l'AFP Serge Parfait Dioman, ingénieur spécialiste des industries pétrolières et énergétiques.

Signe de son changement de rôle, la Côte d’Ivoire accueillera la conférence SIREXE – sa première exposition internationale de l’industrie minière – en novembre et décembre de cette année.

Mais certains ont averti que le pays pourrait tomber dans la « malédiction des matières premières », où l’accent mis sur l’extraction d’une abondance de ressources pourrait finir par avoir des conséquences négatives sur l’économie.

Parfait Dioman a rétorqué que « plus vos matières premières sont diversifiées, moins vous risquez de tomber dans ce piège ».

– Craintes environnementales –

Les experts ont également mis en garde contre le risque de dommages environnementaux.

Eni a annoncé son intention de faire du champ de Whale le premier champ « neutre en carbone » d’Afrique, notamment en utilisant des technologies moins polluantes et en mettant en place des projets de restauration des forêts du pays.

Mais si cet objectif est lié à ses propres opérations, il ne mentionne pas le volume important d’émissions indirectes du projet.

Eni a déclaré à l'AFP que son objectif était d'être neutre en carbone dans le monde d'ici 2050, tant en termes d'émissions directes qu'indirectes.

L’année dernière, l’Institut d’études de sécurité a également noté un risque d’augmentation de la déforestation en raison de l’augmentation des forages et des activités minières.

Le pays a déjà perdu près de 90 pour cent de sa couverture forestière en un demi-siècle.

Des craintes ont également été soulevées quant à la toxicité des produits chimiques utilisés dans les processus d’extraction.

En juin, la rivière Cavally, à l'ouest de la Côte d'Ivoire, a été polluée par des rejets de cyanure après un incident dans la mine d'or d'Ity.