Empereurs Romains Au fil de l'histoire
Le Château Latour Laguens est mis aux enchères pour seulement 150 000 euros – Copyright AFP Philippe LOPEZ
Karine ALBERTAZZI
Après plus d'une décennie passée à racheter des domaines viticoles bordelais, à rêver d'une vie élégante en France et de bons revenus sur leur marché intérieur, de nombreux investisseurs chinois vendent désormais.
Le contrôle des capitaux dans le pays, le ralentissement de la demande asiatique de vin et les coûts sous-estimés de l'exploitation des domaines français se sont combinés pour pousser les acheteurs chinois autrefois enthousiastes vers la sortie.
Château Latour Laguens a été en 2009 l'un des premiers vignobles bordelais à être racheté par une entreprise chinoise, convaincue que ses vins rapporteraient de beaux dividendes sur le marché intérieur chinois.
Plus de 200 autres domaines du sud-ouest de la France suivirent.
La propriétaire Daisy Haiyan Cheng, héritière du groupe Longhai International, était à l'origine pleine d'idées pour le bâtiment néo-médiéval : une salle de dégustation, une boutique, des chambres d'hôtes de luxe.
Aujourd'hui, le Château Latour, avec ses remontées d'humidité et sa colonie de chauves-souris, seuls occupants, est mis aux enchères. Le prix de départ, sans les vignes, n'est que de 150 000 euros (162 000 dollars).
D'autres domaines ont récemment perdu leurs propriétaires chinois.
En mai, les autorités françaises ont confisqué neuf châteaux acquis dans les années 2010 par le magnat chinois Naijie Qu, fondateur du conglomérat Haichang, après que celui-ci ait été reconnu coupable de corruption.
En 2022, les châteaux du Lapin Doré, du Lapin Impérial, de la Grande Antilope et de l'Antilope Tibétaine ont disparu de la carte bordelaise.
Les quatre domaines – ainsi nommés par le propriétaire Chi Keung Tong, au grand mécontentement des Bordelais – ont retrouvé leurs titres français d'origine lorsque le patron de SGV Wines de Hong Kong les a revendus à des investisseurs français.
De nombreux autres châteaux sont à vendre pour des cacahuètes, explique Li Lijuan, agent immobilier et spécialiste du marché asiatique chez Vineyards-Bordeaux.
Elle a déclaré que la décision de Pékin d'imposer des contrôles stricts sur les capitaux avait porté un coup dur à un marché déjà miné par une surproduction de vin de Bordeaux.
« Les Chinois ne peuvent plus investir à l'étranger parce que leur argent est bloqué en Chine », a déclaré Li.
– Fausses attentes –
Une cinquantaine de châteaux bordelais sont actuellement à vendre, a-t-elle précisé.
D’autres propriétaires déçus attendent que le marché reprenne pour pouvoir se débarrasser de leurs investissements.
Les acheteurs sont si rares que certains châteaux se vendent à moins de la moitié de leur prix d'achat.
Les fausses attentes ont également fait échouer le rêve chinois.
« Certains investisseurs ont adhéré à l'art de vivre à la française », a déclaré Li.
« Ils ont acheté un bel immeuble, bien moins cher qu'un appartement à Hong Kong ou à Shanghai. Mais ils n'ont pas pensé à la stabilité financière des domaines ou aux investissements pour l'avenir », a-t-elle déclaré.
Il existe également d'autres idées fausses, selon Safer Locale, une entreprise qui aide les acheteurs à accéder à la propriété dans les zones rurales de France.
Certains investisseurs chinois, plus habitués aux vignobles familiaux de leur pays, ont « sous-estimé les coûts » de gestion d'un grand domaine français et « surestimé les possibilités » de vendre des vins coûteux à produire sur le marché intérieur chinois déjà saturé.
« Leur modèle économique était d'acheter des domaines bas de gamme, en espérant un retour immédiat en produisant du vin à moins de cinq euros et en vendant via leurs propres réseaux de distribution à 20, 40 voire 100 euros pièce », suppose Benoit. Lechenault, directeur d'Agrifrance, filiale de BNP Paribas.
Même si cette tactique a pu fonctionner pour certains dans le passé, ce n’est plus le cas.
Depuis Covid, la consommation intérieure de vin en Chine a chuté, chutant d'un quart rien qu'en 2023, selon l'Organisation internationale de la vigne et du vin.
Il y a ensuite les facteurs climatiques en France, comme la grêle et le mildiou, qui ont freiné l'enthousiasme des investisseurs récents, ignorant peut-être qu'il faut plusieurs années pour commencer à gagner de l'argent.
« Les Européens raisonnent en générations. Les investisseurs chinois raisonnent en termes de cycles de cinq ans, après quoi il est tout à fait normal de vendre », a déclaré le financier hongkongais Hugo Tian.
– Projet à long terme –
Li a accepté, soulignant les complications supplémentaires posées par « différentes cultures d’entreprise » et « des changements incessants de direction ».
Un responsable technique, qui a préféré garder l'anonymat, a déclaré à l'AFP qu'il n'avait rencontré son ancien patron qu'« une fois en l'espace de quatre ans » et qu'il avait été bombardé d'« exigences impossibles » qui « ne tenaient pas compte du cycle de vie ». de la vigne ».
Certains grands investisseurs chinois sont toutefois là pour rester.
Jack Ma, le milliardaire fondateur du groupe de commerce électronique chinois Alibaba, a dépensé des millions pour restructurer un domaine de Sours dans l'Entre-Deux-Mers.
L'homme d'affaires hongkongais Peter Kwok a quant à lui opté pour une vision à plus long terme en restructurant les vignobles et les bâtiments de ses sept domaines autrefois en sommeil, dont l'un produit un rare Grand Cru Classe de Saint-Emilion.
L'homme d'affaires hongkongais Tian, dont le Château Fauchey produit la Cadillac Cotes de Bordeaux haut de gamme, reste également.
Il dit compter à « moyen-long terme » sur le palais plus raffiné des jeunes consommateurs chinois « à la recherche de vins naturels ou biologiques plutôt que de crus prestigieux ».
« De nouveaux investisseurs chinois arriveront dans quelques années », prédit-il.
« Ils seront plus rationnels et plus raisonnables. »
