Empereurs Romains Au fil de l'histoire
La résurrection de Three Mile Island a été motivée par le besoin de Microsoft d'alimenter ses centres de données gourmands en énergie – Copyright AFP Olivier Touron
Thomas URBAIN
La réouverture prévue de la centrale nucléaire de Three Mile Island est saluée comme une aubaine pour la Pennsylvanie et un coup de pouce pour l'IA, mais elle est détestée par les habitants toujours hantés par une fusion quasi catastrophique en 1979.
« Le gaz est attaqué. Le charbon cesse de fonctionner dans tout le pays. Vous devez avoir la charge de base. Et le nucléaire est probablement la source de charge de base la plus efficace dont nous disposons», a déclaré à l'AFP le président du Pennsylvania Building and Trades Council, Robert Bair, affirmant que la réouverture de la centrale bénéficierait à l'ensemble du pays.
Les gains pourraient comprendre quelque 3 400 emplois et trois milliards de dollars de recettes fiscales pour les comtés environnants, selon une étude du conseil.
La résurrection de Three Mile Island (TMI) – dont la moitié est restée opérationnelle après la crise de 1979, et n'a fermé ses portes que pour des raisons économiques en 2019 – a été motivée par le besoin de Microsoft d'alimenter ses centres de données énergivores.
Une révolution dans l’intelligence artificielle générative a déclenché une augmentation des besoins énergétiques de ces centres de données, poussant les géants du cloud computing à rechercher des sources d’énergie supplémentaires à faibles émissions de carbone.
Microsoft – qui est également le plus grand actionnaire d'OpenAI, la société à la pointe de la course aux armements en matière d'intelligence artificielle – a signé un contrat de 20 ans avec l'opérateur TMI Constellation, qui stipule que toute l'énergie produite par l'usine ira au géant de la Silicon Valley. .
« Je suis d'accord avec (la réouverture de la centrale électrique), mais c'est principalement parce que mon meilleur ami travaille pour OpenAI », a plaisanté Shay McGarvey, chauffeur de bus à Middletown, à moins de cinq kilomètres de la centrale électrique.
« Non, en fait, cela dépend davantage du nombre d'emplois que cela va créer », a-t-il ajouté.
«Cette unité a été un bon voisin du canton de Londonderry et de notre région environnante pendant 45 ans», a déclaré Bart Shellenhamer, président du conseil du canton de Londonderry, qui représente TMI.
– Marché faustien –
Pour d’autres, la peur et l’anxiété de 1979 sont encore fortes.
« La plupart des habitants préfèrent que cela reste fermé », a déclaré Matthew Canzoneri, président du conseil municipal de Goldsboro, de l'autre côté de la rivière Susquehanna sur laquelle se trouve l'île.
« L'énergie produite ne profite pas directement à la communauté, et il existe un certain sentiment d'inquiétude compte tenu de l'histoire de TMI », a-t-il ajouté.
Une série de dysfonctionnements d'équipements et d'erreurs humaines ont entraîné la fusion de la tranche 2 de la centrale en 1979, libérant des matières radioactives dans l'atmosphère et déclenchant des évacuations massives.
L’accident a fasciné les Américains pendant des jours et a marqué le début d’une nouvelle ère d’anxiété et de réglementation de l’énergie nucléaire aux États-Unis. Le pire – la rupture de la cuve du réacteur – a été évité, mais il reste l’accident le plus grave de l’histoire de l’énergie nucléaire commerciale aux États-Unis.
Quarante-cinq ans plus tard, certains habitants accusent toujours les autorités d'avoir minimisé l'ampleur du désastre.
Certaines études ont montré des taux de leucémie, de cancer de la thyroïde et du poumon supérieurs à la moyenne dans la région dans les années qui ont suivi, mais aucune n'a formellement établi le lien avec l'accident nucléaire.
Maria Frisby, qui était adolescente en 1979, insiste sur le fait que « jusqu'à ce que la (Commission de réglementation nucléaire) reconnaisse que la fusion partielle à Three Mile a été bien pire, je ne pourrai en aucun cas être d'accord » sur le fait que la réouverture de la centrale est une bonne chose. idée.
« J'ai perdu beaucoup de camarades de classe à cause de multiples cancers, qui sont morts dans la cinquantaine », raconte la sexagénaire, pour qui le lien avec l'accident est évident.
Bair a déclaré qu’il était important de faire la distinction entre l’unité 2, où l’accident s’est produit, et l’unité 1, qui « a été la centrale la plus efficace du pays pendant des années ».
« Je comprends qu'il y ait toujours des inquiétudes », a-t-il déclaré.
« Mais d'après ce que j'ai vu et ce que je sais de l'industrie nucléaire, il n'existe aucune industrie plus fortement réglementée, scrutée et supervisée que la production d'énergie nucléaire. »
Eric Epstein, de l'association à but non lucratif EFMR qui surveille les rayonnements du TMI, a souligné des problèmes tels que le stockage du combustible usé, qui, selon Constellation, serait stocké sur l'île – comme ce fut le cas pendant près de 40 ans où l'unité 1 a fonctionné en toute sécurité.
« C'est un marché faustien », a déclaré Epstein.
« Vous obtenez de l'électricité pour un instant et des déchets radioactifs pour toujours. »
