(XIV, 14) Il avait depuis longtemps à cœur de conduire un char dans la carrière : et par une fantaisie non moins honteuse, on le voyait souvent, tenant une lyre, imiter à table les chants du théâtre. "Des rois, disait-il, d'anciens généraux l'avaient fait avant lui. Cet art était célébré par les poètes et servait à honorer les dieux. Le chant n'était-il pas un attribut sacré d'Apollon ? et n'était-ce pas une lyre à la main que, dans les temples de Rome, aussi bien que dans les villes de la Grèce, on représentait ce dieu, l'un des plus grands de l'Olympe, le dieu des oracles ?" Déjà rien ne pouvait plus le retenir, quand Sénèque et Burrus résolurent de lui céder une victoire, pour éviter qu'il en remportât deux. On établit dans la vallée du Vatican une enceinte fermée où il put guider un char sans se prodiguer aux regards de la foule : bientôt le peuple romain fut appelé à ce spectacle et applaudit avec transport, avide de plaisir, comme l'est toute multitude, et joyeux de retrouver ses penchants dans le prince. On avait cru que la publicité de la honte en amènerait le dégoût ; elle ne fut qu'un aiguillon nouveau : se croyant moins flétri plus il en flétrirait d'autres, il dégrada les fils de plusieurs nobles familles, en traînant sur la scène leur indigence vénale. Tout morts qu'ils sont, je ne les nommerai pas, par respect pour leurs ancêtres : le plus déshonoré, après tout, est celui qui emploie son or à payer l'infamie plutôt qu'à la prévenir. Des chevaliers romains d'un nom connu descendirent même dans l'arène : il les engagea pour ce honteux service à force de présents; mais les présents de qui peut commander ne sont-ils pas une véritable contrainte ?

(XIV, 15) Cependant, pour ne pas se prostituer encore sur un théâtre public, il institua la fête des Juvénales. C’est ainsi qu'il appela des jeux nouveaux, où les citoyens s'enrôlèrent en foule. Ni la noblesse ni l'âge ne retinrent personne : on vit d'anciens magistrats exercer l'art d'un histrion grec ou latin, se plier à des gestes, moduler des chants indignes de leur sexe. Des femmes même, d'une haute naissance, étudièrent des rôles indécents. Dans le bois qu'Auguste avait planté autour de sa naumachie, furent construites des salles et des boutiques où tout ce qui peut irriter les désirs était à vendre. On y distribuait de l'argent, que chacun dépensait aussitôt, les gens honnêtes par nécessité, les débauchés par vaine gloire. De là une affreuse contagion de crimes et d'infamie ; et jamais plus de séductions qu'il n'en sortit de ce cloaque impur n'assaillirent une société dès longtemps corrompue. Les bons exemples maintiennent à peine les bonnes mœurs ; comment, dans cette publique émulation de vices, eût-on sauvé le moindre sentiment de pudicité, de modestie, d'honneur ? Enfin Néron monta lui-même sur la scène, touchant les cordes d'une lyre, et préludant avec une grâce étudiée. Ses courtisans étaient près de lui, et, avec eux, une cohorte de soldats, les centurions, les tribuns et Burrus, qui gémissaient tout en applaudissant. Alors fut créé ce corps de chevaliers romains qu'on appela les Augustiani, tous vigoureux et brillants de jeunesse, attirés les uns par un esprit de licence, les autres par des vues ambitieuses. Le jour entendait leurs acclamations ; ils en faisaient retentir les nuits, cherchant à la voix, et à la beauté du prince des noms parmi les dieux : ils avaient à ce prix ce qu'on mérite par la vertu, les honneurs et l'illustration. (TACITE, Annales, XIV - Trad. : bcs.fltr.ucl.ac.be).

Dans cette optique, quoi de plus approprié que la réponse à ses censeurs, rapportée par Tacite : "Pourquoi m'abstiendra-je de jouer de la lyre alors que des rois et d'anciens généraux l'ont fait avant moi, alors que cet art est célébré par les poètes et sert à honorer les dieux, alors que le chant est un attribut sacré d'Apollon. N'est-ce pas une lyre à la main que, dans les temples de Rome aussi bien que dans les villes de la Grèce, l'on représente ce dieu, l'un des plus grands de l'Olympe ?". Sous-entendu : "Je ne chante pas seulement pour passer le temps ! Moi, Néron, je m'inscris dans la tradition des rois hellénistiques, parce que je suis, moi aussi, prétendant à la royauté universelle. Et si je pratique si bien l'art chéri d'Apollon, c'est que je suis d'essence divine".

Contrairement à ce que prétend Tacite, je mettrais aussi ma main, au feu que Burrus et Sénèque voyaient ces exhibitions d'un très bon œil : elles renforçaient à bon compte la popularité du prince. Et plus le prince était populaire, moins la noblesse ne mouftait, ne regimbait, ne contestait la légitimité de ce pouvoir impérial d'essence éminemment "populiste" !
Remarquez d'ailleurs l'incohérence de Tacite qui ose prétendre, sans rire, que les prestations de Néron au cirque du Vatican devaient rester secrètes, mais que, le bruit s'en étant répandu, rien ni personne n'avait pu empêcher une foule de plus en plus nombreuse d'y assister. Quelques robustes gardes prétoriens postés devant l'enceinte auraient pourtant largement suffi à empêcher tout badaud d'accéder aux gradins ! Comble d'absurdité, Tacite prétend que, finalement, c'est pour faire honte à l'empereur qu'on se résigna à laisser entrer la populace ("on avait cru que la publicité de la honte en amènerait le dégoût"). Quelle vaste blague ! Un peu comme si on offrait le Stade de France à une strip-teaseuse professionnelle, "pour la ramener à un peu de décence" !

Tout aussi logique l'instauration des Juvenalia : pour promouvoir la culture grecque, quoi de plus approprié qu'une manifestation culturelle axée sur les arts les plus raffinés de la civilisation hellénique (chant, danse, pantomime, théâtre, etc) ? Bien sûr, Tacite, lui, aurait préféré des manifestations plus authentiquement romaines, comme des combats de gladiateurs bien sanglants, des chasses aux fauves façon boucherie exotique, ou d'édifiants supplices assaisonnés à la sauce mythologue. Mais ce rabat-joie de Néron, cette tapette grecque, avait horreur du sang. Quelle lavette ! Quel dégénéré que cet histrion couronné !

• La fin du paganisme - Étude sur les dernières luttes religieuses en Occident au quatrième siècle de Gaston BOISSIER - Arctic 2007

(il s'agit d'une réédition de l'ouvrage de 1891)

• La Romanisation de la Germanie de Werner ECK - Editions Errance, 2007

Les découvertes archéologiques récentes en Allemagne apportent une lumière nouvelle sur l'intégration étonnamment rapide de la région dans l'Empire romain. Werner Eck esquisse une grande fresque historique de cette partie extrême de la Gaule. Une histoire mouvementée, de l'extermination des Éburons par César, la déportation des Ubiens, à la fondation des cités et leur organisation. C'est de Cologne que Trajan, en 98 apr. J.-C., accomplit ses premiers actes de gouvernement. Cologne fut, aussi, associée à l'histoire de la conversion au christianisme de Constantin. D'Auguste à Constantin, la province et sa capitale, Cologne, participent à la grande histoire de l'Empire romain.

• Les Romains, culture et mythes de Lesley et Roy ADKINS - Evergreen Taschen, 2008

Cet ouvrage couvre la période qui s'étend de la naissance de Rome au déclin de l'empire. Il décrit la vie quotidienne des Romains et offre un aperçu de leurs habitudes alimentaires, mais aussi étudie aussi leurs religions, le commerce ou l'armée. Illustrations et photographies d'édifices romains, de statues, de fresques ou d'objets quotidiens de toutes sortes illustrent très richement cette introduction à l'histoire de l'Imperium Romanum.

• Jésus et ses héritiers, mensonges et vérités de Michel BENOÎT - Albin Michel, 2008

Qui était Jésus ? Romanciers, essayistes, philosophes ne cessent de questionner cet homme qui vécut il y a 2000 ans. Plus on écrit sur le personnage, et plus semble s'épaissir le mystère qui l'entoure. Au fil d'une enquête rigoureuse qui s'appuie sur les recherches historiques les plus contemporaines, Michel Benoît revisite l'entourage du « célèbre inconnu », ces hommes et ces femmes qui auraient dû transmettre son héritage. Qui l'a trahi ? Judas était-il coupable, et comment est-il mort ? Quel fut le rôle joué par l'apôtre Pierre ? Marie-Madeleine fut-elle la concubine de Jésus ? Y a-t-il, dans les Évangiles, des vérités cachées ?

• Galla Placidia - Impératrice Romaine, Reine des Goths d'Henri GOURDIN - L’Œuvre, 2008

Rome. 24 août 410. Les Barbares sont vainqueurs. "D'horribles nouvelles se sont répandues, écrit saint Augustin. Nous gémissons, nous pleurons et nous ne sommes point consolés" C'est l'une de ces époques cruciales où les peuples, les civilisations, les sensibilités se rencontrent et se jaugent. Sœur d'Arcadius et d'Honorius, empereurs d'Orient et d'Occident, fille de Théodose le Grand, Galla Placidia est enlevée par Athaulf, futur roi des Goths. Une passion inattendue naît entre le ravisseur et la captive. Leur mariage, célébré dans le rite barbare puis chrétien, est un acte précurseur, l'expression d'une vision politique novatrice. En acceptant cette union, Galla va à l'encontre des préjugés de la chrétienté et de l'éthique romaine. Aveuglés par une morale de mépris et de xénophobie, ses frères ne voient pas que la fin de l'Empire est proche. Visionnaire, Galla Placidia est la première à incarner l'ouverture vers le monde barbare dont la vigueur va, pense-t-elle, sauver Rome. Fille, sœur et mère d'empereur, otage puis reine des Goths, soutien de l'Église naissante, Galla Placidia dirige l'Empire depuis sa capitale, Ravenne. Aujourd'hui, les merveilles de cette cité témoignent encore de sa gloire. Le destin de Galla Placidia éclaire une période fondamentale de notre histoire. Au terme de dix ans de recherches, Henri Gourdin reconstitue et révèle cette grande figure féminine.

• La France gallo-romaine de Martial MONTEIL et Laurence TRANOY - La Découverte - Collection "Archéologie de la France", 2008

La conquête de la Gaule par Rome a entraîné des transformations majeures. Une société originale va en découler, dite "gallo-romaine" au sens où elle mêle des traits propres à ces deux civilisations, et va évoluer entre le Ier siècle avant notre ère et le Ve siècle après. Elle nous a laissé nombre de monuments, encore visibles sur le territoire français en emblématiques de la culture romaine (enceintes, théâtres et amphithéâtres, mausolées, etc.), mais les vestiges enfouis permettent d'en éclairer bien d'autres aspects. L'archéologie de la Gaule romaine a en effet, depuis le début des années 1980, profondément renouvelé nos connaissances et conduit à réviser les apports des sources antiques. Martial Monteil et Laurence Tranoy, associés à plusieurs autres chercheurs, en proposent ici une synthèse qui fait une large place aux résultats acquis lors de fouilles et recherches récentes. Le paysage est ainsi dessiné avec son infrastructure routière et ses fleuves parcourus par des navires de commerce ou encore ses cités avec leurs villes capitales et agglomérations, nées d'un mouvement d'urbanisation sans précédent. Les activités agricoles et artisanales, qui profitent de l'ouverture de nouveaux marchés, sont également dépeintes tandis qu'un nouveau regard est porté sur les pratiques funéraires et la religion. Enfin la vie quotidienne du petit peuple et des notables nous fait pénétrer plus avant dans l'intimité des hommes et femmes de la Gaule romaine.

• Voter pour définir Dieu - Trois siècles de conciles (253-553) de Ramsay MACMULLEN - Les Belles Lettres, 2008

Quels étaient les sentiments des évêques des premiers siècles de l'Église quand il s'agissait de voter sur la définition de Dieu et sur la vraie foi ? Quel était leur comportement lorsqu'ils ne s'accordaient pas sur ces questions ? Il leur arrivait souvent de crier, de s'agiter, de recourir à la violence pour régler leurs désaccords. Sortant des sentiers battus, Ramsay MacMullen étudie minutieusement comment les premières doctrines devinrent la doctrine officielle de l'Église. À partir d'un grand nombre de comptes rendus sténographiques, il analyse les conciles œcuméniques depuis Nicée jusqu'à Constantinople II, où les participants entérinèrent des choix doctrinaux par un vote majoritaire. L'auteur enquête sur la violence verbale aussi bien que physique, avec effusion de sang, qui était la toile de fond des conciles. Il se penche ensuite sur la préparation et le cadre des concile, le rôle de l'empereur, le déroulement des débats, la manière dont les participants appréhendaient les problèmes, leurs opinions sur l'intervention de Dieu dans leurs affaires. En conclusion, l'auteur examine l'importance des conciles et de leurs décisions dans l'histoire du christianisme.

• Julien dit l’Apostat de Lucien JERPHAGNON - Tallandier, 2008

On avait exterminé sa famille entière. On l'avait relégué dans un lointain palais truffé de mouchards. On méditait même d'en faire un prêtre. Bref, le très chrétien Constance glorieusement régnant n'avait rien négligé pour évincer Julien de la pourpre de ses ancêtres. Et voilà qu'il était devenu empereur de Rome ! Et qu'entre-temps il s'était converti en secret aux dieux qu'on croyait morts. Et alors… La noire saga d'un dynastie, hantée de monstres froids, de prélats doubles, de barbouzes et de philosophes arrivistes est racontée ici jour après jour, au plus près des textes. Extraordinairement informé, Lucien Jerphagnon joint à l'érudition un rare talent d'évocation. En entreprenant cette réhabilitation de l'empereur Julien, il réussit avec ce livre un modèle de biographie.

• L’individu dans la famille à Rome au IVe siècle, d’après l’œuvre d’Ambroise de Milan de Dominique LHUILLIER-MARINETTI - Presses universitaires de Rennes, 2008

Le but de cette étude est de s'interroger sur la liberté de l'individu dans sa famille à la fin du IVe siècle, quand l'Église triomphante a pu influencer les mœurs et les lois, par l'action notamment d'un personnage puissant et actif tel qu'Ambroise, évêque de Milan. La nouvelle religion change-t-elle quelque chose à la vie quotidienne des hommes et des femmes du Bas-Empire ? L'ouvrage observe les permanences avec l'ancienne société mais aussi les mutations amenées par l'ordre nouveau à différents moments cruciaux de la vie des familles. C'est tout d'abord l'étape importante du mariage : quand, comment et avec qui se marier ? Les questions religieuses, économiques et militaires de l'époque viennent interférer dans la nouvelle législation. Autre temps familial délicat : l'heure des conflits, entre époux, entre parents et enfants, entre frères et sœurs. On se déchire pour une infidélité conjugale, pour des questions d'argent, de succession, de religion…. Les solutions romaines traditionnelles de résolution des conflits sont tantôt approuvées, tantôt dénoncées par le clergé. L'auteur tente d'éclaircir ce que doit alors être la conduite chrétienne voulue par l'Église et d'établir quelles sont les marges de la liberté qui reste à l'individu, souvent pris en tenailles entre des volontés parfois contradictoires : l'empereur et Dieu, ou le père et le Père.

• Rome, la gloire et la liberté - Aux sources de l’identité européenne de Jean-Noël ROBERT - Les Belles Lettres, 2008

La civilisation romaine offre à l'homme moderne un visage original et sans égal. Elle seule a su dominer un empire immense pendant une aussi longue période ; elle seule a fait de la paix et de la prospérité de ses provinces sa préoccupation première ; elle seule a réussi à tisser un lien d'égalité entre tous les hommes libres de l'Empire en leur accordant les mêmes droits qu'aux citoyens de Rome. L'observateur prend rapidement conscience que les mots utilisés pour qualifier le pouvoir romain, ceux d'impérialisme, de colonianisme, de nationalisme… , ne correspondent en rien à la réalité historique. Le Romain portait sur les êtres et les choses un regard différent du nôtre ; sa société ne ressemblait guère à la nôtre ; l'homme lui-même nous apparaît étrange, étranger. Et cependant, sa culture a posé les fondements de la nôtre en Europe. Son souci d'humanité a orienté durablement notre conception moderne des valeurs humaines. A nous d'en nourrir notre réflexion sur notre identité, car, comme le notait Paul Valéry, "l'histoire, je le crains, ne nous permet pas de prévoir ; mais, associée à l'indépendance de l'esprit, elle peut nous aider à mieux voir".

• La chasse dans l'antiquité romaine de Monique JALLET-HUANT - Montbel, 2008

En s'appuyant sur les auteurs classiques et les découvertes archéologiques, cet ouvrage détaille les techniques antiques de chasse, les armes et les chiens utilisés par les Romains. Il évoque aussi largement la place de cette activité dans la mythologie, avec les figures si célèbres de Diane ou d'Actéon. L'auteur témoigne de la passion des Étrusques, des paysans d'Italie et des aristocrates romains pour la chasse, aussi bien dans les campagnes de la péninsule que de l'autre côté de la Méditerranée et en Orient. Le texte décrit aussi longuement les spectacles cynégétiques grandioses (les venationes) offerts, au Colisée notamment, par les empereurs au peuple de Rome, avec du gibier, des fauves et des éléphants capturés spécialement en Afrique. Le dernier chapitre traite de la cuisine du gibier et des banquets romains.

• Léon le Grand de Philippe HENNE - Cerf; 2008

Seul face à Attila, Léon se dresse, armé d'une simple croix. Cette vision simpliste du grand pape met pourtant en lumière plusieurs de ses qualités. Il est seul. L'Empire romain d'Occident est non seulement balayé par des hordes barbares, mais celles-ci peu à peu s'installent et créent leur propre royaume. L'empereur est faible, il ne reste que la force morale des évêques pour veiller sur le peuple terrorisé. Léon défend Rome, non pas simplement la capitale d'un empire disloqué, mais la tête de l'Église. C'est Pierre, le prince des apôtres, qui parle dans cette ville par ses évêques, ses indignes successeurs. Cette parole porte sur la foi comme sur la discipline. Malheur à cet évêque d'Arles qui, par son zèle intempestif, risque de détacher le sud de la Gaule de l'union avec l'Église universelle. Face à l'Orient déchiré par de subtiles querelles dogmatiques, Léon rappelle la foi en la divinité et l'humanité du Christ dans un document reconnu par tous, le Tome à Flavien. Seul face à l'adversité, Léon veille sur le peuple, rétablit la vérité de la foi, affermit l'autorité pontificale. Ce fut un grand pape. Ce fut un grand saint.

• Rome de Yann LE BOHEC et Jean-Joël BRÉGEON - Cultures Guides PUF Clio, 2008

"La nostalgie de Rome a dominé pendant quinze siècles l'Histoire de l'Europe, à travers le rêve impérial de Charlemagne, des souverains germaniques et de Charles Quint, dans le temps où la lecture de Plutarque et Sénèque fournissaient des modèles héroïques et les règles d'un art de vivre fondé sur le courage et le souci de la dignité. Les poètes de la Renaissance, les artistes et les honnêtes gens du Grand Siècle, et aussi les tenants de la République jacobine, cherchèrent dans la civilisation romaine les sources de leur inspiration et les exemples qui devaient les aider à relever les défis de leurs époques respectives. Faite d'énergie, de fidélité et de sens de l'honneur, le tradition romaine a profondément influencé les mentalités et les représentations collectives de la vieille Europe. C'est donc le choix d'un pèlerinage aux sources que fait le voyageur qui part pour Rome. Vingt-cinq siècles d'histoire défilent en effet sur le site où fleurit la Cité des sept collines. Des vestiges de l'ancien Latium aux forums impérieux ou à l'amphithéâtre flavien, des catacombes chrétiennes aux églises baroques en passant par la prodigieuse coupole de la basilique Saint Pierre, c'est à Rome que les Européens peuvent retrouver une bonne part des éléments fondateurs de leur identité." - Yann Le Bohec

• La Guerre des Gaules -58 -51 avant J-C de Christophe ROLLET, Thierry SCHNEYDER et Julien GRYCAN - L'Histoire pour la Jeunesse - Bernard Giovanangeli Éditeur, 2008

César et Vercingétorix, Gergovie ou Alésia, voici racontés les acteurs et les grands épisodes de la guerre des Gaules (-58 à -51 av. J.-C.), qui a changé le cours de l'Histoire. Le texte résume le témoignage de César. De nombreuses illustrations commentées l'accompagnent. L'ensemble forme un livre pédagogique, qui restitue cette grande épopée.

• Rome sous le regard des historiens latins. Anthologie d'Annette FLOBERT - Flammarion Collection GF, 2008

• Rome et les Barbares - La naissance d’un nouveau monde - Le volume est une coédition Palazzo Grassi / École française de Rome / Skira Editore, 2008

- Les Barbares et Rome
- Identités romaines et barbares. Regards, échanges et confrontations (Ier-IIIe siècles)
- L’ébranlement de l’Empire et son établissement. Vers l’Empire chrétien (251-376)
- L’entrée des Barbares et l’effondrement des frontières en Occident (376-476)
- La formation des royaumes barbares et le souvenir de l’Empire (Ve-VIIIe siècles)
- Religion, société et cultures dans les royaumes barbares (Ve-VIIIe siècles)
- L’Europe carolingienne et les nouveaux peuples (VIIIe-Xe siècles)
- Notes aux textes et bibliographie
- Glossaire
- Chronologie
- Liste des œuvres exposées
Voir : www.lesoir.be/culture

• La Fin des Païens, Rome An 385 de Gabriel REILLY - L'Harmattan, 2008

Voir : www.editions-harmattan.fr

• Caligula d'Allan MASSIE - De Fallois, 2008

Voir : www.passiondulivre.com

• Les derniers jours de Pompéi de Monique AMIEL et Alain d'ORANGE, BD d'après le roman d'Edward George BULWER LYTTON - Éditions du Triomphe, 2008

Une belle histoire d'amour au Ier siècle après J.-C. A Pompéi, villégiature romaine au sud de Naples, la jeunesse dorée coule des jours tranquilles. Pourtant, il y a ces premiers chrétiens qui perturbent les autorités et ce Vésuve qui gronde… le célèbre roman d'Edward George Bulwer Lytton adapté en BD par Monique Amiel et finement dessiné par Alain d'Orange.
Voir : www.laprocure.com