Cher Lucien, chers nouveaux amis du site Empereurs Romains,

Bravo, Lucien, et merci de ce site absolument somptueux, ahurissant d'érudition et de connaissances, et dont on sent que l'auteur, modestement, ne se prend même pas au sérieux, alors qu'il y aurait de quoi ! C'est une mine incroyable de renseignements sur Rome et ses empereurs ! Et mon merci est double, il s'adresse non seulement à vous, mais aussi à tous vos visiteurs : C'est que si je n'y prenais garde, je penserais naïvement, et prétentieusement, avoir quelques connaissances sur Rome. Mais à côté de vous tous, et de Lucien en premier, je sens mes quelques informations fondre et devenir bien modestes, quand on voit le niveau des questions posées par vos correspondants, et qui indiquent derrière la question une érudition romaine à rendre jaloux le fils de la Louve que j'espérais être !
En fait, je suis passionné par cette civilisation extraordinaire qui nous a tout transmis, tout appris, qui est à la fois si proche et si lointaine, et dont La Ville est toujours pour moi le centre de l'univers.

Je vous donne ci-dessous quelques informations sur une région de l'Empire que tous ne connaissent peut-être pas, et vous demande si vous avez des notices bibliographiques dessus.

LES FORTERESSES ROMAINES DU DESERT EGYPTIEN
Je recommande à tous, une fois dans leur vie, de se rendre dans le désert libyque (c'est-à-dire tout ce qui se trouve à l'ouest du Nil, jusqu'à la frontière de Libye), pour visiter les oasis de Kharga (ancienne HIBIS) où fut exilé Nestorius, et Doush. Au nord de Kharga, la voie des caravanes à travers le désert était protégée par des forteresses romaines dont subsistent parfois des ruines imposantes : OUM DABADIB, EL LABAKHA, AÏN AMOUR, EL DEIR. Construites en brique sèche et pierre, alimentées par un réseau de canalisations drainant l'eau des montagnes avoisinantes (parfois de plus de 10 kms), elles surveillaient le Sud, d'où pouvaient surgir les nomades "Blemmyes", qui venaient des royaumes de Méroé et Napata. Toujours debout, revenues à la solitude du désert après l'arrêt de l'entretien des canalisations, elles témoignent de la grandeur de Rome.

• 1re question - Je voudrais un jour essayer de réaliser un scénario de BD qui se déroulerait à la chute de l'Empire, dans cette région. J'ai vécu en Egypte pendant 12 ans, j'ai cherché des renseignements sur place, mais personne n'en avait, pas même les archéologues de l'IFAO, qui s'intéressent aux pharaons ou à l'art islamique, mais dédaignent Rome.
  Lucien, pourrais-tu m'indiquer des sources bibliographiques sur ces forteresses ? (je sais : ça ne concerne pas les empereurs, mais tu es tellement savant et tellement passionné par ton sujet …).

• 2 - Au sud de Kharga, qui est la "grande" oasis du Sud égyptien, il y a la petite oasis de Doush, dernière oasis romaine vers le Sud, où se trouve un magnifique temple dédié à Sérapis et datant de Trajan, et une forteresse du même empereur, restaurée jusque sous les Ottomans. L'IFAO a découvert un extraordinaire trésor en or au pied des remparts du temple.
  Même question : saurais-tu où me procurer de la doc sur la Doush romaine ? (…Et sans jeux de mots sur la Doush romaine : tous les expat francophones qui visitaient le désert y ont déjà pensé).

• 3 - Le "DODECASCHENE" : Au sud d'Assouan, donc à l'époque romaine, au sud d'Eléphantine, et jusqu'à Abou Simbel, et même Ouadi Halfa au Soudan, commençait la région nommée "Dodécaschène" (Je n'ai jamais trouvé la traduction. Dodéca bien sûr veut dire 12 en grec, mais le reste ?), que les Romains n'arrivèrent à pacifier que très tardivement, pour l'évacuer dès la fin du troisième siècle, sous Dioclétien. Cette région intermédiaire entre l'Empire et le Royaume de Méroé servait de "marche". Elle était peuplée d'Égyptiens, de Nubiens, de gens venus de Méroé et Napata plus au sud, de descendants de Grecs, de quelques Romains, et bien sûr de toute une population interlope refusant plus ou moins l'empire, comme on en trouve souvent à toutes les frontières. Lors de la construction du barrage d'Assouan, ce sont les temples de cette région (dont le fameux Abou Simbel) qui ont été démontés / remontés, mais pas seulement Abou Simbel.
  Même question : Lucien, où pourrais-je trouver des renseignements bibliographiques sur le Dodécaschène romain ? J'en ai cherché au musée d'Assouan, remarquable réalisation utilisant les ressources de la muséographie moderne, inauguré il y a une dizaine d'années (il fut réalisés avec l'aide de l'IFAO) mais en vain.
  Plutôt que de faire la même croisière sur le Nil que tout le monde, je recommande à tous tes lecteurs de faire une croisière sur le lac Nasser, ils verront d'aussi belles choses que sur le Nil.

Je relis mon mail, je m'aperçois que ça ne concerne pas les empereurs ! Je t'ai sûrement enquiquiné avec mes demandes, tu dois recevoir des foules de mails comme celui-ci dont les auteurs s'imaginent que tu sais tout, et n'hésitent pas à t'utiliser comme ordinateur bibliographique. Tant pis, je te l'envoie quand même pour partager avec toi ma passion de Rome. Ne m'en veux donc pas, et ne réponds qu'à ce que tu voudras ou pourras.

Encore une fois, bravo et merci pour ce site exceptionnel, que je visiterai régulièrement.

Foin de tout cela, Jean-Pierre, car c'est moi qui te remercie - non seulement en mon nom, mais aussi en celui de mes correspondants, souvent plus érudits que je le suis - pour ce message si élogieux, ainsi pour que l'intérêt que tu portes à mon site Web et aux pertinentes interventions de ses visiteurs éclairés.

Cela dit, ton pressentiment était malheureusement juste et tu as nettement surestimé mon érudition ! Si je suis en effet - relativement - "dans ma zone de confort" (comme disent mes potes spécialistes de la gestion de ressources humaines) pour traiter des faits et gestes des empereurs romains, je suis résolument dépassé, incompétent, ignare quant à ces vestiges archéologiques romains des déserts égyptiens qui t'intéressent !… Il est toutefois fort possible que certains de mes correspondants disposent de renseignements qui pourraient t'être utiles. Je me propose donc de "publier" ton message dans les pages réservées au courrier de mon site, et, le cas échéant, de te transmettre les infos qui me parviendraient - voire te mettre en rapport direct avec ce correspondant.

(…) Je vois que dans un article récent sur Johannès (l'usurpateur Jean) vous illustrez votre propos de portraits empruntés à la Croix de Desiderius du musée de Brescia.

Il me semble que l'image que vous intitulez Galla Placidia est plutôt le portrait d'Honoria. C'est vrai, cette figure est au-dessus des deux autres sur l'image originale, et semble donc être la mère des deux autres personnages. Toutefois, je ne le pense pas. Pour moi, Placidia c'est celle qui porte la tunique passementée et les perles. L'autre femme est sans bijoux sauf un petit collier, et habillée d'une tunique simple, comme d'ailleurs Valentinien. Sa coiffure est sans apprêt, alors que celle que je pense être Placidia montre l'élaboration qu'on s'attend à trouver chez une Nobilissime.
La coiffure et les perles correspondent plutôt bien aux portraits de Placidia en médaille ou monnaies.

Voici un solidus.

Sur une autre monnaie frappée par Valentinien, la coiffure est moins caractéristique, mais le collier de grosses perles est présent.

Parmi tous les sites qui s'intéressent à cette période et qui illustrent l'impératrice, je citerai celui de Judith Mathes, élève de l'université de Tübingen, enseignante à l'université de Munich : Clic ! Mme Mathes semble être de mon avis sur l'identification de Galla Placidia.
fr.wikipedia ne se mouille pas et montre le médaillon en totalité. D'autres sites existent mais rarement illustrés.

Par ailleurs, j'ai commis une bio légèrement romancée de Galla Placidia, que vous avez eu la gentillesse de mentionner dans vos notes de lecture en son temps. Pour l'illustration, dessinée d'après cet unique portrait de la croix de Desiderius, j'ai demandé au Musée Chrétien de Brescia, l'autorisation de publier. On ne m'a pas dit que je me trompais de personne, enfin, si on a vraiment lu ma lettre.