Chez Suétone (Vie de Néron, XVI), l'interpolation paraît manifeste. Le sort des chrétiens est évoqué parmi une série de mesures ô combien triviales, parmi des ordonnances de police urbaine, entre des ventes de légumes et des prestations d'auriges. "Il défendit de vendre dans les cabarets des mets cuits, à l'exception des légumes et du jardinage, tandis que, auparavant, on y servait tous les plats. Il livra aux supplices les Chrétiens, race adonnée à une superstition nouvelle et coupable."
Ô combien judicieux ! Ainsi que je l'ai souvent écrit, le copiste interpolateur à dû se dire in petto : "puisqu'il est question de légumes, je vais ajouter une bonne grosse salade, bien juteuse !"

Quant à l'intervention de Tacite (Annales, XV, 44), elle me paraît également suspecte. Plus particulièrement, le passage : "une race d'hommes (…) que le vulgaire appelle Chrétiens. Ce nom leur vient de Christ, qui, sous Tibère, fut livré au supplice par le procurateur Ponce Pilate."
Que diantre un citoyen Romain lambda, contemporain de Tacite, pouvait-il piger là-dedans ? Si ce lecteur entendait le grec, il comprenait vaguement qu'il était question d'illuminés se réclamant d'un homme aux cheveux gras, ou d'un être visqueux (Chrestos), qui avait été supplicié sur ordre d'un obscur magistrat du temps de Tibère. Pour bien saisir la portée de cette phrase de Tacite, il fallait déjà être un peu au fait de l'histoire de Jésus. Notamment, savoir qu'il s'agissait de quelqu'un qui avait reçu l'onction royale (ou qui y prétendait), qui avait été condamné par Ponce Pilate, alors préfet de Judée (et pas procurateur comme indiqué par le pseudo Tacite) et qu'il avait fini cloué sur une croix. Bref, ce passage semble destiné à un public chrétien, à des yeux déjà dessillés par la "lumière des Évangiles et de la Foi", si j'ose dire.
Mutatis mutandis, c'est un peu comme si je vous disais, sans préambule, que sous le règne du Roi des Belges Baudouin Ier, Amand Dalem, gouverneur de la province de Namur (ou plutôt "préfet du département de Sambre-et-Meuse", pour commettre le même genre d'anachronisme que le pseudo Tacite avec son procurateur), fit interner un type que les gens du coin appelaient "le Blanc Caton". Faudrait vraiment que vous ayez une bonne idée de l'histoire de ma région natale pour comprendre de quoi il s'agit !

Étrange aussi, le silence des abréviateurs latins du IVe siècle (Aurélius Victor, le pseudo Aurélius, Eutrope). Eux non plus ne pipent mot de la répression qui frappa la communauté chrétienne de Rome après l'incendie de la Ville. Parfois, il n'est même pas question de l'incendie. Voyez par vous-même : Aurelius Victor, Épitomé et Eutrope.
Pourtant, l'époque où ils compilèrent leurs œuvres, le christianisme avait triomphé. A priori, ces historiens auraient donc pu parler plus librement de cette "persécution de Néron"… Sauf si ces faits ne leur semblaient pas historiquement avérés… Ou s'il était désormais risqué d'exprimer ouvertement ce que tout le monde savait, mais taisait prudemment, à savoir que c'étaient bien des Chrétiens qui avaient fiché le feu à Rome et que les coupables avaient expié leur crime selon les peines prévues par la loi. Dura lex sed lex.

Je ne me prononcerai pas sur les "modalités pratiques" des supplices infligés aux chrétiens par les bourreaux de Néron. Un corps humain enflammé peut-il servir de luminaire ou non ? Ma foi, je n'en sais fichtre rien… et je ne désire guère que l'on tente l'expérience ! En revanche, ce qui est sûr, c'est que la justice romaine n'était pas tendre, surtout avec les incendiaires, et qu'il devait paraître juste et bon aux juges que ces criminels subissent la loi du talion en périssant dans les flammes comme leurs victimes. Et puisque que les Romains avaient, hélas, coutume de présenter les exécutions capitales en guise de "lever de rideau" d'autres spectacles populaires, il n'est sans doute pas impensable que les incendiaires présumés de Rome (chrétiens ou non) aient rendu l'âme sur des croix enflammées. Mais que celles-ci aient illuminé un tour de chant de chant de Néron, ça c'est une autre histoire - ou plutôt un autre fantasme hagiographique, du même acabit que celui de "Néron chantant devant l'incendie de Rome" (voyez ici : Clic !).

(Image du site PEPLVM -
Dossier : Néron, icône satanique)

Mais le Vatican et les scientifiques "bouffeurs de curés" - curieuse association - ont-ils lieu d'être rassurés à si bon compte ? À voir… Car, à mon avis (qui devrait aussi être celui de tout savant un tant soit peu doté de curiosité intellectuelle) cette fameuse analyse du carbone 14, loin de résoudre le mystère du "Saint Suaire de Turin", ne fait que l'approfondir. En effet, absolument tous les autres indices semblent plutôt accréditer l'hypothèse de l'authenticité de cette relique. Je vous passe les détails : "traçage" historique de l'objet avant sa prétendue création au XIVe siècle, techniques de tissage utilisés, origine des pollens retrouvé sur le linge, modalités du supplice de la crucifixion inconnues au Moyen Age, monnaies de Ponce Pilate posées sur les yeux, etc… Outre celui que vous avez déjà visité, vous trouverez sur la Toile une infinité de sites consacrés à toutes ces questions, voire à chacune d'entre elles.

Il faut également admettre qu'à ce jour, même les plus incrédules contempteurs du Suaire n'ont pas encore expliqué comment le supposé faussaire du Moyen Age s'y serait pris pour réaliser son faux linceul du Christ. Il ne s'agit pas de peinture, et une statue brûlante ne laisse pas une empreinte aussi détaillée sur un tissu qui la recouvrirait…
Récemment, j'ai vu à la télé un documentaire qui, sérieux comme un pape, nous expliquait même que le Suaire était l'œuvre de Léonard de Vinci : grâce à une gigantesque chambre noire, il aurait imprimé sur une antique pièce de tissu la photo grandeur nature d'un cadavre crucifié.
Bien sûr, on ne prête qu'aux riches… Mais faut quand même pas pousser bobonne !!

Bref, et pour conclure, je pense que face à ce problème historico-religieux dont beaucoup d'aspects sont encore nimbés de mystère, il convient de demeurer foncièrement sceptique à l'égard de spécialistes autoproclamés, qu'ils soient scientifiques ou religieux, pressés de nous faire prendre leurs vessies pour des lanternes. Demeurons toutefois ouverts à toute hypothèse raisonnable.
Telle est ma philosophie, et comme le chantonnait jadis le vieux Trenet : "Fais pas fi d'ma philosophie !"

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2. Si je ne craignais de prendre trop de votre temps, je vous dirais que suite à toutes ces histoires d’interpolation et aux enquêtes que nous avons évoquées avec tant d’intérêt, je me suis décidé à dépoussiérer une vieille édition des Annales en livre de poche, dans une traduction revue de Burnouf, qui dormait depuis des décennies (le prix inscrit au crayon en était de 5 FRF, c’est vous dire !) dans ma bibliothèque.
Sans doute qu’à l’époque je n’avais guère fait que la feuilleter.
Je me suis donc mis en devoir d’en commencer la lecture ; me voilà donc en quelques minutes transporté sous Tibère, à l’époque où cet empereur et son gouvernement eurent à faire face à des révoltes de légions, d’abord en Pannonie, puis, beaucoup plus graves et apparemment assez organisées, en Germanie.
Mais que commence à nous expliquer ce conservateur forcené de Tacite ? (L. I -16) « …L’esprit de révolte s’empara des légions de Pannonie ; révolte sans motif si ce n’est le changement de prince qui leur montrait la carrière ouverte au désordre et des récompenses à gagner dans une guerre civile. »
Suit une averse de dénigrement systématique et de calomnie contre le pauvre biffin et son prétendu amour de la licence, des plaisirs, sa haine de la discipline et du travail ainsi que sur sa propension à prêter une oreille complaisante aux beaux parleurs f…teurs de m… sournois, rassembleurs de pervers !
Là, on se dit que rien n’a vraiment changé depuis 2000 ans et que les gouvernants de toutes les époques et leurs idéologues -annalistes antiques, chroniqueurs médiévaux ou journalistes modernes au garde-à-vous, doigt sur la couture du pantalon - n’ont, hier comme aujourd’hui, jamais été capables de s’élever au-dessus d’une mentalité de flic et donc d’une conception policière des grands mouvements sociaux.

Mais prévenus, poursuivons…

Evidemment, nous nous attendons à une condamnation sans réserve de ces séditions de la part de notre auteur. Eh bien non, pas du tout : non seulement il nous décrit maintenant comment s’exprime et s’organise la révolte, mais il va même jusqu’à nous faire la liste des griefs et des revendications pour la satisfaction desquelles la troupe est prête à prendre des risques immenses, contredisant ainsi formellement son affirmation précédente de l’absence totale de motif sérieux au mouvement ; car, même pour un enfant de 6 ans moyennement doué, ces revendications sont lumineusement justifiées : face à la longueur insupportable des années de service (40 !!), malgré les mutilations et la fatigue des corps, à l’attribution de marais fangeux à l’étranger en guise de terres cultivables en fin de service, à l’obligation, même à l’âge de la retraite, de service de vétéran, à la paye misérable de 10 as/jour diminués des frais d’armement et d’équipement, à la cruauté des centurions toujours prompts à infliger les verges… qu’exige maintenant le légionnaire ? Un denier/jour, le congé au bout de 16 ans (comme les cohortes prétoriennes à 2 deniers/jour alors qu’elles ne courent aucun danger) et de l’argent comptant au lieu de terres stériles. Bref la simple justice, la simple humanité !

S’ensuit une description incroyablement vivante des mouvements de ces foules de soldats en révolte, et toujours Tacite oscille entre ce qui pourrait paraître comme une certaine sympathie à l’égard des révoltés (rien que le fait de s’étendre longuement sur leurs plaintes et leur résolution à ne pas se laisser intimider, ainsi que sur leur manière d’organiser leur « grève ») et un incroyable mépris pour eux. Le choix des termes à lui seul vaut des discours. Pourquoi est-ce que je vous raconte tout cela ? C’est que j’ai été impressionné (hormis par l’actualité frappante de tels faits à 20 siècles de distance) par la volonté de l’auteur de pousser loin l’analyse, comme s’il voulait s’assurer lui-même de sa propre compréhension des événements, tout en étalant ouvertement ses préjugés à la limite de l’odieux. Et il me semble que le moine copiste, auteur des interpolations du livre XV touchant à la prétendue persécution des chrétiens par Néron, a été assez fin pour fort bien saisir cet inconfort moral chez notre vieux conformiste romain. Ainsi donc, au moment de lui emprunter son calame, il savait parfaitement comment s’y prendre s’il voulait donner le change avec quelques chances de succès auprès des vrais connaisseurs de l’écrivain latin : d’abord indigner ses propres contemporains en le laissant traîner dans la boue, de manière convenue, des gens forcément innocents mais réputés criminels invétérés, incendiaires sans scrupules faisant profession de haïr le genre humain par le préjugé bien connu des foules romaines, préjugé qu’aucun chrétien contemporain dudit zélé copiste faussaire n’aurait osé contester, pour tout de suite après adoucir, voire neutraliser, le propos mis dans la bouche du païen Tacite en lui faisant dénoncer la seule cruauté et le seul crime qui aient été commis en l’occurrence : ceux dont l’odieux empereur lui-même s’est souillé. Du fait même, c’est nul autre que le païen lui-même qui, tout à l’heure si hostile, proclame la parfaite innocence des accusés suppliciés.

Quant à cet aphorisme des heures qui toutes blessent sauf la dernière qui tue, je conçois aisément qu’il ne vous est pas possible de vous souvenir de tout ce qui s’est dit ou a été évoqué parmi les milliers de pages que comptent votre « Vox Populi ». Je n’ai hélas pas noté l’endroit exact où il est rappelé par l’un de vos lecteurs. Bien évidemment, le sens de cet aphorisme, je le comprends parfaitement. Mais j’ai dû fort mal m’exprimer dans mon objection : j’ai voulu dire que si pour une civilisation qui pense que les 3 Sœurs filent (quel boulot !!) un contingent d’heures défini et fixe alloué à chacun de nous dès notre naissance, il est normal de considérer que la dernière de ces heures arrivant entre les doigts de la troisième Parques, celle-ci, impitoyable, coupe le fil -si bien que par métonymie donc, ultima necat -, par contre, dans une optique rationnelle où toute idée de fatalitas est rejetée, idée dans laquelle la destinée individuelle est comme écrite d’avance une fois pour toutes, cette manière de voir est une fausse sagesse, voire une superstition (c’est-à-dire affirmer que la dernière heure tue). Car c’est uniquement le fait que quelque chose, déterminé en grande partie par le seul hasard, me necat qui fait de l’heure vécue à ce moment-là la hora ultima…. Par hasard, donc. Me suis-je mieux exprimé ?
Tout ceci, bien évidemment, n’ayant au fond aucune importance ; et cela n’empêche pas cet aphorisme d’être joli !

Meeeuh non, voyons, Jésus n'était pas anti-syndicaliste ! Le grand chantre de la résignation servile et de l'immobilisme social, ce fut le bon saint Paul.

Extraits choisis :

• "Tous ceux qui vivent sous le joug de l'esclavage considéreront leurs maîtres comme dignes de tous égards, pour qu'ainsi ne soient dénigrés ni le nom de Dieu, ni la doctrine" (1re Épître à Timothée, 6 : 1)
  Ben voyons ! Faudrait tout de même pas qu'on puisse croire que Paul endoctrine de futurs Spartacus !
• "Esclaves, obéissez comme au Christ à vos maîtres de la terre, avec une crainte respectueuse, dans la simplicité de votre cœur. Sans servilité, pour vous faire bien voir, mais en serviteurs de Christ, qui accomplissent de bon cœur la volonté de Dieu. Servez-les avec empressement, comme si vous serviez le Seigneur et non un homme." {Éphésiens, 6 : 6-7).
• "Que chacun reste dans la condition où`il était quand il a été appelé par Dieu. Étais-tu esclave quand Dieu t'a appelé ? Ne t'en fais point de souci : même si tu peux être affranchi, mets plutôt ton appel à profit. Car l'esclave qui a été appelé est l'affranchi du Seigneur. Inversement, celui qui était libre lors de son appel devient un esclave du Christ." (1re Épître aux Corinthiens, 7 : 20-22).
  Voilà un homme qui savait consoler les masses opprimées !
• [Et, d'ordre plus général] "Que tout homme soit soumis aux autorités placées au-dessus de lui. Il n'y a pas d'autorité qui ne vienne de Dieu : celles qui existent ont été instituées par Lui. Ainsi, celui qui résiste à l'autorité, résiste à l'ordre voulu par Dieu, et les récalcitrants s'attireront pour eux-mêmes une condamnation (…)" (Romains, 13, 1-2).
• Sans oublier la courte Épître à Philémon, dans laquelle Paul intervient en faveur d'Onésime, un esclave fugitif, qu'il renvoie à son maître après l'avoir converti.

Tu le vois, tout ceci n'a rien de révolutionnaire. Les esclaves doivent rester à leur place, les maîtres à la leur, et les bœufs de Caton l'Ancien seront bien gardés.

Je peux me tromper, mais je ne me souviens pas d'avoir lu dans les Évangiles des sentences de Jésus "du même tonneau". Peut-être parce que, dans sa si particulière province, le problème de l'esclavage était moins prégnant : selon les lois mosaïques (Deutéronome, 15, 12-18), tout esclave (Juif, bien sûr - les esclaves "gentils" n'étaient pas concernés) pouvait être libéré au bout six ans de "bons et loyaux services". Une législation fort libérale par rapport aux lois romaines, et que Paul, qui pourtant se glorifiait tant de sa judaïté, aurait dû songer à promouvoir dans son interprétation du message évangélique.

(Sur les justifications - chrétiennes, mais aussi païennes de l'esclavage - voir aussi un coup d'œil sur cette page du site Méditerranées.net : Clic !)