C'est avec plaisir que j'ai lu, moi aussi, L'Évangile selon Pilate d'Éric-Emmanuel SCHMITT, mais sans rechercher - et a fortiori sans trouver - de révélations historiques inédites sur Pilate ou sur Jésus dans cette œuvre qui m'a semblé avant tout d'ordre littéraire. L'auteur nous confie d'ailleurs, dans sa postface (Journal d'un roman volé), que s'il s'est "approprié", pendant de longues années, les recherches des historiens, des "chercheurs du réel", il s'en est ensuite affranchi pour (re)créer son Christ personnel. cet être qui fut "d'abord un homme, puis peut-être un Dieu" et qui, malgré ses doutes, ose parier qu'il est le Messie.

Il est vrai que pour écrire un roman dont le héros est Pilate, mieux vaut faire preuve d'imagination tant on sait peu de choses à son sujet ! Pour vous en rendre compte, je vous invite à jeter un coup d'œil sur cet ancien courrier où j'ai résumé l'essentiel des infos (sûres, moins sûres, douteuses, fausses) qui nous ont été transmises sur le plus célèbre des préfets romains de Judée. (Plus généralement sur Pilate et sur son épouse Claudia Procula, voyez ici : Clic ! ).

La correspondance entre Pilate et son frère Titus qui sert de trame au roman d'Éric-Emmanuel SCHMITT est donc totalement le fruit de l'imagination de l'auteur. Nous ne possédons plus aucun document de la main du magistrat romain, et ce depuis bien longtemps ! À l'époque de la persécution de Dioclétien (début du IVe siècle), les adversaires du christianisme diffusèrent le soi-disant rapport officiel de Pilate sur l'exécution de Jésus (avec l'acte d'accusation), mais il semble bien que ce document n'était qu'un faux malveillant, un ramassis de mensonges odieux… Enfin, c'est là ce qu'affirmèrent les doctes chrétiens du temps, et comme, une fois victorieux, ils s'empressèrent de détruire jusqu'au dernier exemplaire de ce texte blasphématoire, nous sommes bien obligés de les croire sur parole ! En revanche nous pouvons encore lire des Actes de Pilate d'inspiration chrétienne, un texte encore plus certainement faux que son homologue païen (il s'agit d'un apocryphe du IVe siècle), mais nettement plus édifiant : c'est lui qui servit de base à la tradition qui présente Pilate, l'autoritaire et cruel préfet de Judée, presque comme un disciple du Christ. (Le texte des Actes de Pilate est disponible sur la Toile : perso.orange.fr/catholicus).

Oui, vous avez raison, les textes de FLAVIUS JOSÈPHE dont je vous avais transmis les références ne correspondent pas littéralement à l'anecdote généralement rapportée : Pompée, pénétrant en armes dans le Saint des Saints, et s'étonnant du vide des lieux. Si Josèphe décrit bien le général romain, évidemment armé de pied en cap (il venait de donner l'assaut au Mont du Temple), entrer dans ledit Saint des Saints, ce lieu "où il vit tout ce qu'il est interdit de voir aux autres hommes, hors les seuls grands-prêtres", il ne dit rien de son étonnement…

J'avais bien sûr noté cette lacune au moment de vous répondre, mais je ne m'en étais guère soucié puisqu'un passage de l'Histoire de la Rome antique de Lucien JERPHAGNON, historien hautement fiable en matière de sources littéraires, m'avait confirmé la "piste Josèphe" : "Flavius Josèphe raconte que Pompée, impressionné sans doute par ce dieu inconnu, pénétra l'épée à la main dans le temple et jusque derrière le rideau qui dissimulait le sanctuaire, le Saint des Saints. On dit qu'il fut infiniment désappointé de n'y rien trouver du tout, le culte juif étant sans représentation ni statue, et se voulant tout entier en esprit."
J'ai donc pensé - hypothèse qui me paraît d'ailleurs toujours valable - que si je ne retrouvais pas chez Josèphe l'intégralité du récit rapporté par Lucien Jerphagnon, c'était seulement parce que celui-ci s'était référé à une autre version du texte de Josèphe. En effet, les nombreux manuscrits anciens des œuvres de l'historien juif (non seulement en grec, mais aussi en slavon, c'est-à-dire en vieux slave) présentent entre eux des variantes très importantes. Il faut dire que les moines-copistes qui retranscrivirent les textes de cet écrivain, réputé "perfide" parce que Juif, furent sans doute plus soucieux du respect des dogmes de l'Église que de l'intégrité du texte de Josèphe !