Ouvrages sur Trajan et d’autres empereurs

Complément au courriel du 28 Février 2006 de Quoc Cuong

Un autre livre est paru sur Trajan. Il s’agit de la traduction en français (pas toujours parfaite) du « Trajan » de l’auteur roumain Horia I. Ursu, écrit en 1971 et paru aux éditions Thélès, PARIS 5e, en 2004,( ISBN 2-84776-137-3).
Voici le résumé au dos de l’ouvrage :

« Ce livre est la biographie de l’illustre empereur romain Trajan. L’auteur nous révèle non seulement les exploits du militaire, du bâtisseur, de l’homme de loi, du redresseur de l’économie de l’empire, mais il nous donne aussi une image de la vie quotidienne, des mœurs et de la société des Romains de l’époque. L’ouvrage soulève en même temps une problématique importante : celle de la création du noyau du futur état roumain que l’on attribue tantôt à Trajan, tantôt aux Rois Daces. Il s’agit de l’une des premières synthèses en français à consacrer dans sa totalité une étude sur la présence romaine en Dacie ».

Sinon la biographie majeure sur Trajan reste l’ouvrage en anglais de Julian Bennett : « Trajan Optimus Princeps, A life and Times » paru chez Routledge en 1997 (ISBN 0-415-165245), non encore traduit en français comme le sont, déjà, les biographies sorties en 2002 aux Infolio éditions, à savoir :

• - Le « Claude » de Barbara Levick,
• Le « Néron ou la fin d’une dynastie » de Miriam T. Griffin,
• Le « Vespasien » de Barbara Levick,
  Voir le site : www.infolio.ch

En parution aux Infolio éditions :

• Le « Dioclétien et la relance de Rome » de Stephen Williams,
• Le « Tibère » de Barbara Levick.
  Voir le site : www.infolio.ch/
  
  [Un essai sur « Tibère, L’empereur malgré lui » est paru en français chez Mare & Martin PARIS 10ème (ISBN 2-84934-014-6) de Pierre Renucci, auteur déjà de « Les idées politiques et le gouvernement de l’empereur Julien » en 2000 et d’ « Auguste le révolutionnaire » en 2003].

En préparation aux Infolio éditions :

• Le « Domitien un tyran tragique » de Pat Southern

On peut donc attendre avec impatience les autres biographies d’empereurs sorties chez Routledge

• Le “Nerva and the roman succession crisis of AD 96-99” de John D. Grainger
• Le “Hadrian, the restless emperor” d’Anthony R. Birley
• Le “Septimius Severus the african emperor” d’Anthony R. Birley
  Anthony R. Birley est aussi l’auteur du “Marcus Aurelius, a biography” paru chez Batsford qui a publié un “Theodosius, the empire at bay” de Stephen Williams and Gerard Friell.

Pour revenir à Trajan on trouve, en français, un remarquable ouvrage sur « Les guerres daciques de Domitien et de Trajan : architecture militaire, topographie, images et histoire », d’Alexandre Simon Stefan , sorti en 2005, dont le résumé et les références sont sur le site : www.publications.ecole-francaise.it

Enfin on peut signaler l’excellent roman historique de François Fontaine sur Trajan « Mourir à Sélinonte » chez Julliard (1984), mais aussi dans la collection Pocket sous le n° 2809 édité par Pocket, 1ère édition en 1987. Cet auteur, bon connaisseur de la Rome impériale des Antonins, a écrit de nombreux romans historiques, tous remarquables, à savoir chez Fayard « L’usurpation ou le roman de Marc Aurèle » (l979) ; chez Julliard : « Douze autres Césars » (1985) ; « D’or et de bronze, mémoires de T. Claudius Pompeianus » (1986) ; « Blandine de Lyon » (1987) ; aux éditions de Fallois « Le Sang des Césars » (1989) ; « Marc Aurèle » (1991) ; « Vingt Césars et Trois Parques » (1994) ;
Voir les sites : littera.incitatus.ifrance.com et www.peplums.info

GRICCA

En réponse à un mail du 2 Janvier 2006 sur les tatouages des légionnaires :

Dans son excellent bouquin La fin de l'armée romaine, Philippe Richardot fait une allusion à une marque apposée aux soldats :

"Quelle que soit leur catégorie, les recrues continuent comme autrefois à être marquées (1).
Un édit de 398 émis à Constantinople déclare même que les armes des manufactures impériales doivent être marquées comme les recrues (2)."
1. Y le Bohec, l'armée romaine, Paris, Picard, 1989
2. C TH X, 22,4
(Source : la fin de l'armée romaine, Philippe Richardot, ed Economica, 2001)

Donc les soldats étaient bien marqués d'une façon ou d'une autre (pour décourager les déserteurs potentiels ?). Peut-être Yan le Bohec donne-t-il le type de marque apposée dans son livre. Une marque au fer semble certes infâmante pour le soldat, mais la méthode semble plus rapide et moins coûteuse que le tatouage.

Merci pour cette très intéressante info… qui m'a mis sur la piste d'un texte de Végèce (fin du IVe siècle ap. J.-C.) qui parle, effectivement, d'une marque apposée aux recrues romaines :

"On ne soumettra pas immédiatement le conscrit à la marque du pointillage ; on lui fera subir auparavant les épreuves de l'exercice, pour s'assurer si réellement il est propre à d'aussi grands travaux. On exigera de lui l'agilité, la force, l'intelligence des armes, l'aplomb militaire. Plusieurs, qui de prime abord ne semblent pas à dédaigner, sont taxés, à l'essai, d'incapacité. Laissant donc de côté les moins aptes, on les remplacera par de plus habiles ; car, à la guerre, la valeur fait plus que le nombre. Aussitôt que les conscrits auront obtenu la marque distinctive, on leur démontrera les armes par des exercices de tous les jours. Dans l'incurie d'un loisir prolongé, cet usage s'est perdu." (Végèce, De l'Art militaire, livre I, 8 - trad. site remacle.org).

Ouais !… Bien que (je le dis souvent et le répète encore) je ne sois pas très à l'aise dans les questions relatives à l'armée romaine, j'ai quand même des doutes… Ma réponse du 2 janvier 2006 concernait la "grande époque" de l'Empire romain, le "beau IIe siècle" des Antonins, alors que le texte de Végèce repris ci-dessus ainsi que le Code théodosien que vous citez se rapportent au "Bas Empire" (fin du IVe siècle, début du Ve). Or, à cette époque-là, l'engagement dans la légion avait, depuis belle lurette, cessé d'être volontaire. L'armée romaine était désormais presque exclusivement composée de soldats fort peu fiables, de barbares mal dégrossis, de prisonniers de guerre ou d'ouvriers agricoles arrachés de force aux champs de leur patron. Autant dire que le problème numéro un du haut commandement devait être d'empêcher ces bidasses, absolument démotivés, de "faire le mur" à la première occasion ! Pour pallier ces velléités récurrentes de désertion, un marquage (par pointillage ? j'ignore ce que cela signifie concrètement) pouvait donc s'avérer utile… Mais, deux siècles plus tôt, les valeureux soldats du général-gladiator Maximus, qui étaient citoyens romains ou aspiraient à le devenir à la fin de leur service, auraient-ils accepté cette marque infâmante ?
À mon avis, la question reste ouverte…

Objet : Du seul et unique regret de Titus

Aussi bien passionnée d'histoire que de théàtre, je considère Titus comme un des personnages les plus dignes d'intérêt de l'Antiquité, surtout en ce qui concerne le mystère qui plane autour de ses véritables intentions.
À ce sujet je me permets d'émettre une nouvelle hypothèse (qui, j'en suis consciente, risque de passer pour un excès de romantisme, dû à une lecture abusive de Racine) pour expliquer cette fameuse et énigmatique "unique action" que Titus pourrait regretter au crépuscule de sa vie : ne pourrait-il pas regretter d'avoir quitter l'amour de sa vie, Bérénice ?

Titus épris de Bérénice au point de regretter jusqu'à son lit de souffrances et d'agonie ce bel amour sacrifié sur l'autel de la realpolitik… Oui, bon, je dois certainement être moins romantique que vous, car j'ai de gros doutes à ce sujet.

Bien sûr, il est impossible de décrypter les sentiments profonds d'un personnage mort depuis près de deux millénaire, et ce d'autant moins que la psychologie de ce bougre de Titus, personnage a priori assez secret, devait déjà constituer une énigme pour ses contemporains. Mais enfin, si l'on se rapporte au texte de Suétone qui inspira le bon Racine, en rompant d'avecque Bérénice, Titus fit surtout preuve d'un pragmatisme assez cynique : "Outre sa cruauté, on redoutait son intempérance ; car il prolongeait ses orgies jusqu'au milieu de la nuit avec les plus déréglés de ses compagnons. On craignait aussi son penchant à la débauche, en le voyant entouré d'une foule de mignons et d'eunuques, et éperdument épris de Bérénice, à laquelle, disait-on, il avait promis le mariage. On l'accusait aussi de rapacité, parce qu'on savait que, dans les affaires de la juridiction de son père, il marchandait et vendait la justice à prix d'argent. Enfin on croyait et l'on disait ouvertement que ce serait un autre Néron. Mais cette réputation tourna à son avantage, et ce fut précisément ce qui lui valut les plus grandes louanges, lorsqu'on s'aperçut qu'au lieu de s'abandonner à ses vices, il montrait les plus hautes vertus. Ses festins étaient agréables, mais sans profusion. Il choisit des amis d'un tel mérite que ses successeurs les conservèrent pour eux comme les meilleurs soutiens de l'État. Il renvoya Bérénice malgré lui et malgré elle." (Suétone, Vie de Titus, VII)

"Malgré lui et malgré elle"… Tu parles ! En lisant cette langue de vipère de Suétone, on pourrait vraiment croire que Titus, tournant sa mauvaise réputation à son avantage, avait tout manigancé pour surprendre agréablement ses sujets romains après leur avoir fichu une belle frousse. D'abord cruel, prévaricateur, débauché, et qui pis est, amoureux fou d'une nouvelle Cléopâtre en puissance, le voici, à peine revêtu de la pourpre impériale, aussitôt magnanime, intègre, chaste, et renvoyant son exotique Dulcinée dans ce lointain Orient qu'elle n'aurait jamais dû quitter. "Quel bon césar nous avons là, qui consent à de si grands sacrifices pour le bien de l'État !", s'exclama sans doute le bon peuple. Ouiche ! En réalité, Titus n'avait guère mieux agi que ces dandys désargentés fin de siècle, quelque peu gigolos sur les bords, qui, avant de convoler avec une jeune oiselle effarouchée (mais copieusement dotée), mettaient de l'ordre dans leur vie de patachon en renonçant pour un temps - avant que le démon de midi ne les reprenne - aux plaisirs du boxon, et en licenciant, sans égards excessifs, leur vieille maîtresse devenue encombrante.
Sens de l'état ? Sacrifice ? ou pure démagogie ? Et combien de temps aurait tenu le vernis d'humanité dont Titus s'était revêtu ? C'est là toute la question… (À ce sujet, voyez ici : Clic !).

Même si les sources antiques sont souvent assez laconiques et difficiles à interpréter (voir site www.mediterranees.net), la liaison entre Titus et Bérénice (voir site wikipedia.org) est assez bien attestée du point de vie historique. Et c'est heureux, car autrement, j'aurais sans doute estimé qu'il ne s'agissait là que qu'une anecdote édifiante, peut-être fondée sur une vague réalité historique montée en épingle, visant à insister sur le caractère irréductiblement romain du vainqueur des Juifs. L'Orient décadent n'avait pu pervertir la noble âme de Titus comme s'était corrompue celle du triumvir Marc Antoine entre les bras de sa Cléopâtre.

Car il faut bien le dire, tout historique qu'il est, le récit des amours de Titus et de Bérénice n'en demeure pas moins assez peu vraisemblable. Bérénice séduit d'abord Vespasien, qui paraît d'ailleurs avoir été plus sensible à sa fortune qu'à sa beauté ("Il lui trouvait des charmes à cause de la magnificence de ses présents", dixit Tacite - Histoires, II, 81). Ensuite, la princesse juive se rabat sur le fiston, Titus, qui tout couvert de femmes et de mignons qu'on le présente, accepte sans broncher dans son lit cette femme de douze ans son aînée, une beauté mature déjà vaincue par son père. Et ce n'est pas tout ! Huit ans plus tard, cette dévoreuse, maintenant âgée de quarante-huit ans (un âge très respectable à l'époque), vient relancer son jeune prince charmant à Rome, où elle s'incruste dans son palais, sans doute au milieu des parasites débauchés et des concubines dont il continue à s'entourer. Et enfin, après quatre ans de joyeuse vie libertine, sa vieille maîtresse experte mélangée à d'autres partenaires plus verts, tant mâles que femelles, Titus, parce qu'il succède à son père, se décide à mettre de l'ordre dans sa vie. Il chasse alors, sans une larme, sa myriade de concubins, mais aurait eu le cœur brisé en renvoyant chez elle, malgré lui et malgré elle, l'experte duègne qui régnait sur son harem mixte…

Moi, je n'y crois pas trop… Mais comme je m'en voudrais d'écorner ce beau mythe amoureux intemporel,, je n'insisterai pas plus outre.