Dioclétien

Dioclétien

284 – 305
Dioclétien
(Caius Aurelius Valerianus Diocletianus)

De naissance modeste, Dioclétien se distingua sous Probus et Aurélien. Il fut proclamé empereur par ses soldats à la mort de Numérien.
Après s’être débarrassé du frère de ce dernier, Carin, il partagea la pourpre avec Maximien, qu’il promut César, puis Auguste (285).
En Gaule, Maximien réprima la révolte des Bagaudes et repoussa les Germains au-delà du Rhin. En Orient, Dioclétien en personne reprit une partie des territoires de Mésopotamie et étendit son protectorat sur l’Arménie.

La seconde partie du règne (293-305) débuta avec l’établissement de la tétrarchie.
Pour faire face aux dangers nouveaux qui menaçaient l’Empire (usurpation de Carausius en Bretagne, offensive perse en Orient), Dioclétien désigna deux Césars, Constance Chlore et Galère, en qualité d’adjoints des deux Augustes.
Dioclétien adopta Galère et Maximien, Constance Chlore.

De 293 à 296, Constance pacifia la Gaule et la Bretagne.
Pendant ce temps, Maximien contint les Germains, puis rétablit l’ordre en Afrique du Nord. En Orient, Galère pacifia les régions danubiennes, tandis que Dioclétien lutta contre le roi de Perse Narsès, réoccupant toute la Mésopotamie et établissant le protectorat de l’Empire sur l’Arménie et l’Ibérie.

Après 297, Dioclétien se consacra à la réorganisation générale de l’Empire.
Il prépara la séparation de l’armée sédentaire des frontières et de l’armée mobile de l’intérieur, qui fit fonction de réserve. Il accrut le nombre des unités combattantes. Il morcela et multiplia les provinces, mais les regroupa en douze diocèses.
Le réseau routier fut rénové.
À Rome, les monuments furent restaurés et de nouveaux thermes édifiés.
Les impôts furent réorganisés. De nouveaux ateliers monétaires frappèrent de nouvelles pièces. Pour arrêter la hausse des prix, un montant maximum des prix de vente fut fixé (Édit du Maximum, 301). Il s’avéra d’ailleurs totalement inefficace.

Dans le domaine religieux, Dioclétien persécuta les manichéens en 297 et les Chrétiens à partir de 303. (Voir : Persécution de Dioclétien)

Dioclétien, vieilli et usé par le travail, abdiqua en 305, ainsi que Maximien. Il se retira près de Salone, dans un magnifique palais qu’il s’était fait construire et dans les ruines duquel s’est édifiée la ville de Spalato (Split).
Il mourut en 313